Les ardoisières de Willingen

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Comment l'ardoise de l'Upland s'est formée

L'ardoise de Willingen provient d'argiles déposées au fond d'une mer. Selon le Museumsverband Hessen, les couches appartiennent à la formation calcaire et schisteuse du Dévonien moyen et ont entre 350 et 400 millions d'années. Lors de la formation du Massif schisteux rhénan, il y a environ 290 millions d'années, elles ont été plissées et transformées en schiste, d'après le GeoPark.

On exploitait quatre couches d'ardoise de toiture, épaisses de 2 à 20 mètres. Elles font partie des couches dites d'Asten du Dévonien moyen et se trouvent, selon le Schieferlexikon, sur le flanc nord à nord-est de l'anticlinal de l'Est du Sauerland. Comme les couches sont très redressées, l'ardoise était extraite sous terre.

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Le travail au fond

Les mineurs détachaient l'ardoise à l'explosif. Dans la mine, un panneau « Pulverkammer » rappelle la salle où l'on stockait la poudre. Au 20e siècle, on travaillait par chambres dont le toit tient seul, sans soutènement. Les blocs étaient ensuite remontés à la surface.

Le métier était dur. Pendant les visites guidées, il est aussi question des dangers, d'après l'ERIH : chutes de pierres et maladies pulmonaires dues à la poussière. Pour l'ensemble des ardoisières de Westphalie du Sud, Wikipédia précise que les trous de mine étaient d'abord percés à la main, puis à la machine.

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Du bloc à l'ardoise de toiture

En surface, selon la commune de Willingen, les blocs étaient débités au marteau en morceaux transportables, sciés, puis fendus en plaques de 5 à 8 mm. Avec une cisaille à pierre et un marteau, on leur donnait leur forme pour le toit. Dans l'ancien atelier de fendage de la mine, on montre aujourd'hui comment l'ardoise était fendue à la main.

D'après l'ERIH, la mine a produit des millions d'ardoises pour la région. L'ardoise bleu-noir de l'Iberg a couvert de nombreux châteaux forts, châteaux et églises en Hesse et au-delà, selon le Museumsverband Hessen. Elle marque encore aujourd'hui le paysage de Willingen et d'une grande partie du Sauerland. En vous promenant dans le village, regardez les toits et les façades.

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Pourquoi l'extraction s'est arrêtée

Avec l'arrivée des matériaux synthétiques pour toitures et façades, l'ardoise a été peu à peu évincée pour des raisons de coût. En 1971, l'extraction cessa à Willingen faute de rentabilité. Dès la fin du 19e siècle, les ardoisières de Westphalie du Sud souffraient, selon Wikipédia, des droits de douane étrangers et de la concurrence des ardoises venues de Belgique, de France et d'Angleterre, sans compter la hausse des coûts de transport et des salaires.

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La Grube Christine aujourd'hui et le GeoPark GrenzWelten

Depuis sa fermeture, la Grube Christine, Schwalefelder Straße 28, est une mine-musée. Elle fait partie du Nationaler GeoPark GrenzWelten, fondé en 2006 et reconnu géoparc national en 2009. Selon Wikipédia, il couvre 3.710 km² et 46 communes en Hesse et en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Une exposition présente des objets en ardoise, des minéraux et des fossiles de la mine.

Horaires des visites, tarifs et inscription : voyez notre page Mine d'ardoise Christine. Sous terre, il fait 8 °C toute l'année, une bonne idée aussi quand il pleut à Willingen. Pour l'histoire du village, lisez Histoire de Willingen.